曼城再次踏上英超赛场时，耳边先响起的是安菲尔德的嘘声。
说起来，这早就不像一场普通客场了。俱乐部头上的财务违规官司，像块湿冷的外套贴着球员。2023年，英超对曼城提出115项违规指控；独立委员会调查后，认定其中大部分成立。曼城不认，坚称自己无罪，已就裁决上诉，还说手里有“无可辩驳的证据”支撑立场。
上诉结果最早也得等到12月或1月。也就是说，在案件进入下一阶段前，曼城得带着“有罪”的标签踢球。这个标签不会自己消失，只会一路跟着他们。
如果上诉失败，罚款、扣分，甚至逐出英超，都可能落到曼城头上。哪种处罚更合适？主帅、球迷、评论员各有说法，争论声一点不比看台上的歌声小。
周日晚，开球前一个半小时左右，利物浦球迷已经把球场周边街道填满了。他们在等球队大巴，也在等一个发泄情绪的机会。路边小贩兜售印着曼城球员头像的旗帜和围巾，上面写着“guilty”（有罪）和“cheats”（骗子）。歌声一波接一波：曼城“going down, going down, going down”（要降级了），还有那句骂他们“cheating b*****ds”（作弊的混蛋）的歌。
默西塞德郡警方出动无人机，又在球场周围增派警力。利物浦大巴在欢呼中抵达；曼城两辆大巴则绕开人群，选了条更安静、更绕的路。
可进了场，嘘声并没有被安检门挡住。球员踏上草坪时，看台依然用一片嘘声迎接他们。主场球迷还在球场一角挂出横幅：“a generation of supporters cheated”（一代球迷被欺骗了）。那条布挂在那里，不像标语，更像一记当面打来的耳光。
曼城主帅恩佐·马雷斯卡其实早有预判。周五赛前发布会上，他说球队会面对敌意，和利物浦这一战是“艰难的考验”。
“这肯定会是一场艰难的比赛。艰难的考验。我们需要做好准备。”他说，“焦点必须放在比赛上，但我们也知道安菲尔德的环境很好，而且因为目前的情况，可能会更糟。可我们会尽力去赢。”
被问到球员能不能扛住这种压力，马雷斯卡答得很干脆：“绝对可以。绝对。我们有经历过类似情况的球员。”
他今年夏天和俱乐部签了三年合同，也说完全信任俱乐部，相信上诉会赢。
“我信任这里的人，这也是我加入这家俱乐部的原因。世界上没有另一家俱乐部是我更想去的。所以我很高兴能在这里。我非常自豪。从第一天起我就说过很多次了。”他解释道，“我知道他们有多认真。我知道他们做正确的事。我想等我们赢得上诉时再谈这件事。”
按裁决材料里的说法，曼城在2009至2018赛季期间，通过隐蔽资金方案虚增收入达9亿英镑。那段时间，他们还赢了三次英超冠军。2013/14赛季，利物浦就是被曼城压在第二名。